Первая мировая война возникла в результате начавшегося общего кризиса капиталистической системы мирового хозяйства и
явилась следствием неравномерного развития капитализма на
стадии империализма. Это была захватническая, несправедливая
война между двумя крупными империалистическими группировками
- австро-германским блоком и Антантой. Боязнь роста революционного движения побудила империалистов ускорить развязывание
мировой войны.
В подготовке первой мировой войны повинны империалисты
всех стран. Однако главным, ведущим империалистическим противоречием, ускорившим развязывание этой войны, было англо-германское противоречие.
Каждая из империалистических держав, вступая в мировую
войну, преследовала свои захватнические цели. Германия стремилась разгромить Англию, лишить её морского могущества и переделить французские, бельгийские и португальские колонии и
утвердиться в богатых аравийских провинциях Турции, ослабить
Россию, отторгнуть у неё польские губернии, Украину и Прибалтику, лишив её естественных границ по Балтийскому морю.
Австро-Венгрия рассчитывала захватить Сербию и Черногорию
установить свою гегемонию на Балканах, отнять у России часть
польских губерний, Подолье и Волынь.
Турция при поддержке Германии претендовала на территорию
русского Закавказья.
Англия стремилась сохранить своё морское и колониальное
могущество, разбить Германию как конкурента на мировом рынке
и пресечь её притязания на передел колоний. Кроме того, Англия рассчитывала на захват у Турции богатых нефтью Месопотамии и Палестины, на захват которых питала надежду и Германия.
Франция хотела вернуть Эльзас и Лотарингию, отнятые у неё
Германией в 1871 г., и захватить Самарский бассейн.
Россия вступила в войну с Германией и Австро-Венгрией, добиваясь свободного выхода черноморского флота через Босфор и
Дарданеллы в Средиземное море, а также присоединения Галиции
и нижнего течения Немана.
Долго колебавшаяся между Тройственным союзом и Антантой
Италия в конечном счёте связала свою судьбу с Антантой и вое-
вала на её стороне из-за проникновения на Балканский полуостров.
В течение трёх лет войны Соединённые Штаты Америки занимали нейтральную позицию, наживаясь на военных поставках обеим
воюющим коалициям, Когда война была уже на исходе и воюющие
стороны до предела истощили себя, США вступили в войну (апрель 1917г.), намереваясь продиктовать ослабленным странам
условия мира, обеспечивающие мировое господство американского
империализма.
Только Сербия, явившаяся объектом австро-германской агрессии, вела справедливую, освободительную войну.