Игнорируя требования масс, интересы страны, Временное правительство 18 июня погнало русскую армию в наступление на Юго-Западном фронте. Предпринимая это наступление, правительство выполняло не только требование союзников, зависимость от которых усиливалась с каждым днем, но и план внутренней контрреволюции. Буржуазия полагала, что успех наступления, помимо его военных результатов, укрепит позиции правительства. Но наступление провалилось, оно обошлось русской армии в 60 тыс. новых жертв.
Временное правительство воспользовалось наступлением на фронте для того, чтобы ограничить демократические свободы внутри страны, усилить политику репрессий. Власти стали подготавливать удаление из столицы революционно настроенного гарнизона. Усилилась борьба с крестьянским движением.
Все выше поднимала голову контрреволюционная буржуазия. Капиталисты закрывали предприятия, выбрасывали рабочих на улицу. В городах усиливался голод. Буржуазия, по циничному заявлению крупнейшего московского фабриканта Рябушинского, стремилась задушить нараставшую социалистическую революцию «костлявой рукой голода».