Римской цивилизацией является цивилизация, созданная римлянами на территории Италии и затем распространенная на все завоеванные народы. Центром этой цивилизации был Рим, давший ей название, первый мегаполис мировой истории, достигавший в периоды наибольшего могущества 1 млн. жителей. Римская цивилизация первоначально занимала материковую часть Италии на Севере, Апеннинский полуостров, разделявший Средиземное море на Западную и Восточную части, что предопределило господство во всем Средиземноморском мире, и о. Сицилию. В дальнейшем, эта цивилизация простиралась на Западе до Атлантического океана, занимая Испанию и Лузитанию, Северную Африку и Карфаген, на Востоке – до Дона и Кавказа, на Севере – до Британии включительно, на юге – до Парфии и верхних порогов Нила.
Во времени римская цивилизация просуществовала 1500 лет, с X в. до н. э. по V в. н.э. В древности Италию населяли различные племена. Коренным населением считаются лигуры, давшие название области на Севере в центре с Генуей и морю, сикулы, по имени которых стала называться Сицилия, и сиканы. Их языковая и этническая принадлежность не ясна; предполагается, что они не были индоевропейцами. Прочие племена были пришлыми. Среди них выделялись италики, давшие название стране. Они являлись индоевропейцами и составляли отдельную италийскую языковую группу. На Севере Италии проживали еще венеты, которые также были индоевропейцами, но относились к иллирийской языковой группе.
В X в. до н. э. в Италию вторглись этруски, одно из самых загадочных племен Европы, обладавших высоко развитой культурой. Их язык и этническая принадлежность до сих пор составляют предмет дискуссий. Более вероятно, отнесение этрусков к скифо-иранским племенам. Этруски знали развитое градостроительство; они заняли область от Тибра до Альп, получившую название “Этрурия”, ныне Тоскана; основали там 12 городов, в основе планировки которых лежал квадрат. Этрускам были известны колесо, гончарный круг, железоделательные ремесла, письменность.
Согласно легендарной традиции, Рим был основан в 754/753 г. до н. э., и от этой даты в дальнейшем велось летоисчисление на протяжении почти 1000 лет. Ининциатива создания города принадлежала этрускам. Но в дальнейшем, господство в образовавшейся римской гражданской общине (civitas) перешло к родам римлян; они были более древними в данной местности, менее культурными, но более воинственными; они поклонялись богу войны Янусу. По-видимому, с того времени стало складываться различие между коренными жителями – римлянами и пришельцами – этрусками, которые впоследствии оформились в два сословия: патрициев и плебеев.