Может показаться невероятным, но в каком-то смысле Сталинградская битва была запланирована еще летом 1940 года. В то время начальник штаба 18-й армии генерал-майор Эрих Маркс приступил к разработке одного из вариантов плана нападения на Советский Союз. Основываясь на гудериановской концепции глубокого танкового прорыва, Э. Маркс предлагал создать против южного фланга западной границы СССР одну мощную ударную группу, которая должна будет прорваться через Украину в излучину Дона, а оттуда резко повернув на север, ударить через районы Орла - Воронежа на Москву, и вдоль Волги - на Горький. Вариант Маркса был отвергнут. Ему предпочли вариант генерала Паулюса, известный как план "Барбаросса". Но, действия в соответствии с планом "Барбаросса", немцы в 1941 году так и не достигли своей основной цели - разгрома СССР. Возможно, поэтому идеи Э. Маркса к лету 1942 года вновь оказались востребованы, тем более что немецкие войска уже захватили всю Украину и стояли в 50 км от устья Дона.