Обычно жилища знати и высших классов египтян были намного скромнее резиденции фараона – и по размерам, и по убранству. В преуспевающих городах Дельты судовладельцы и крупные торговцы имели весьма роскошные хоромы, в то время как в городах Верхнего Египта богатые дома принадлежали только номархам и должностным лицам.
В течение третьего тысячелетия до Р.Х. роскошные дома живых очень напоминали великолепные обители мертвых. Эти дома-дворцы имели вид более или менее правильного параллелепипеда, один этаж и один вход. Перед ними иногда разбивался маленький садик с низкой оградой. Вход мог быть задним, с закрытым вестибюлем, который в богатых домах имел одну или две колонны. Множество комнат различных размеров и один или два открытых дворика были как бы «вырыты» в блоке здания. Воздух и свет поступали в помещения обычно из внутренних двориков и коридоров, а не извне.